Le virage de la libéralisation stratégique du commerce des États-Unis : opportunités et défis pour l'économie de l'Océanie

Introduction

Quand le Bureau du recensement des États-Unis a déclaré la fin de la frontière de l'Ouest en 1890, le regard des Américains n'a pas cessé de se tourner vers l'ouest — il a traversé le Pacifique pour apercevoir les vastes marchés de l'Asie. Plus d'un siècle plus tard, cette région est devenue le centre de gravité de l'économie mondiale. En 2025, parmi les cinq plus grandes économies mondiales en PIB nominal, les États-Unis, la Chine et le Japon se trouvent tous en Asie-Pacifique. Cependant, la politique commerciale américaine a connu un virage fondamental ces dernières années : du multilatéralisme commercial à des droits de douane unilatéraux et des négociations transactionnelles, une transformation qui affecte profondément tout l'écosystème économique régional, y compris l'Océanie.

La Fondation américaine d'éducation économique (AIER) a récemment publié un rapport intitulé « Look West, America » qui souligne que le protectionnisme nuit aux intérêts économiques et sécuritaires des États-Unis et propose un cadre de « libéralisation commerciale stratégique », préconisant de promouvoir l'ouverture commerciale avec les pays d'Asie-Pacifique tout en reconnaissant les réalités géopolitiques. Pour les économies océaniennes, que signifie ce changement d'orientation politique ? Comment l'Australie, la Nouvelle-Zélande et les îles du Pacifique défendent-elles leurs intérêts dans un contexte de concurrence accrue entre les États-Unis et la Chine ? Cet article propose une analyse sous l'angle de l'économie régionale.

Contexte : l'évolution de la politique américaine en Asie-Pacifique

La présence économique des États-Unis en Asie-Pacifique remonte au XIXe siècle. Le Siam, qui signa en 1833 le premier traité asiatique avec les États-Unis, avait alors le commerce pour cœur. Après la Seconde Guerre mondiale, alors que le centre de gravité de l'économie mondiale se déplaçait de l'Atlantique Nord vers le Pacifique, les liens commerciaux des États-Unis dans la région n'ont cessé de se renforcer. En 2011, Barack Obama a déclaré devant le Parlement australien que les États-Unis participeraient durablement aux affaires régionales en tant que « nation du Pacifique », avec pour cœur de cette politique la combinaison de la sécurité et de la libéralisation des échanges.

Cependant, depuis 2016, la politique commerciale américaine a connu un virage radical. Trois administrations successives ont progressivement abandonné l'approche fondée sur les accords de libre-échange (ALE) et les cadres multilatéraux comme norme, pour recourir aux droits de douane et aux barrières non tarifaires, cherchant à redéfinir les relations commerciales par des accords bilatéraux. Ce changement n'est pas un simple ajustement stratégique ; il reflète également une remise en cause généralisée, aux États-Unis, du consensus commercial d'après-guerre. Selon le rapport de l'AIER, cette nouvelle dimension politique est portée à la fois par la « nouvelle droite » et la « gauche progressiste », et repose sur le postulat que la libéralisation des échanges nuit à l'économie américaine — un postulat à la fois erroné et nocif.

Analyse approfondie : la logique économique de la libéralisation des échanges

Le rapport de l'AIER souligne que la libéralisation des échanges peut accélérer la croissance du PIB par habitant. Une étude montre qu'une réduction de 25 % des droits de douane sur les biens d'équipement ou les biens intermédiaires peut permettre aux pays libéralisés de connaître une croissance économique supérieure de 0,75 à 1 point de pourcentage par rapport aux pays non libéralisés. Une analyse du FMI en 2017 estime également que chaque point de pourcentage supplémentaire d'ouverture commerciale augmente le revenu réel par habitant de 2 % à 6 %. Plus important encore, les gains de bien-être issus du commerce ont un impact positif 4,5 fois plus élevé sur les ménages à faibles revenus que sur les ménages à revenus élevés, car les pauvres sont plus sensibles aux prix.La libéralisation, en élargissant la division du travail transfrontalière, accroît l’efficacité des entreprises et la productivité des travailleurs, ce qui fait augmenter les salaires réels. Par ailleurs, la concurrence étrangère rend les entreprises plus résilientes et plus adaptables. Ces arguments fournissent une base économique solide pour le retour des États-Unis sur la voie du libre-échange.

Cependant, le virage protectionniste actuel affaiblit non seulement la compétitivité des États-Unis eux-mêmes, mais introduit aussi une incertitude pour les pays d’Océanie qui dépendent du commerce en Asie-Pacifique.

Impact régional : opportunités et défis pour l’Océanie

Australie et Nouvelle-Zélande : une dépendance commerciale en position délicate

En tant que membres de l’économie Asie-Pacifique, l’Australie et la Nouvelle-Zélande réalisent une part très importante de leur commerce extérieur avec la Chine. Le changement de politique américaine accentue la complexité de la configuration commerciale régionale. D’un côté, si les États-Unis continuent d’imposer des droits de douane sur les produits asiatiques, cela pourrait déclencher des réactions en chaîne, perturber les chaînes d’approvisionnement et affecter directement les exportations de ressources et les marchés agricoles de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. De l’autre, si les États-Unis poursuivent une libéralisation commerciale stratégique, en abaissant certaines barrières spécifiques dans un cadre sécuritaire, l’Australie et la Nouvelle-Zélande auraient l’occasion de jouer un rôle de pont entre les États-Unis et la Chine, et de réoptimiser la structure de leurs marchés d’exportation.

L’Australie et la Nouvelle-Zélande entretiennent des liens économiques profonds avec les États-Unis et la Chine. Elles participent toutes deux au Partenariat économique régional global (RCEP) et à l’Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (CPTPP), et disposent d’un potentiel de coordination des règles commerciales dans des cadres multiples. Le rapport de l’AIER recommande que les États-Unis concluent des accords bilatéraux ou plurilatéraux avec les pays d’Asie-Pacifique, plutôt que de s’appuyer uniquement sur les relations de sécurité avec leurs alliés. Cela offre à l’Australie et à la Nouvelle-Zélande un espace pour approfondir les négociations commerciales avec les États-Unis, mais exige aussi d’elles une flexibilité stratégique dans la gestion de leur dépendance au marché chinois.

Les petits États insulaires du Pacifique : un nouveau centre d’attention géoéconomique

Pour les petits États insulaires du Pacifique comme les Fidji, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Samoa, le « regard vers l’ouest » des États-Unis n’a rien de nouveau, mais l’intensification de la rivalité stratégique leur apporte davantage d’attention et de ressources. Ces dernières années, la Chine a massivement investi dans les infrastructures des îles du Pacifique dans le cadre des Nouvelles routes de la soie, tandis que les États-Unis et leurs alliés (notamment l’Australie et la Nouvelle-Zélande) renforcent leur engagement via des mécanismes tels que le « Partenariat Pacifique ».

Pour les petits États insulaires, la libéralisation du commerce ne se limite pas au commerce de marchandises ; elle concerne aussi le financement du développement et la résilience climatique. Le rapport de l’AIER souligne qu’une libéralisation commerciale stratégique devrait inclure la réduction des barrières non tarifaires, telles que les normes et les exigences sanitaires et phytosanitaires, ce qui a des implications importantes pour les exportations agricoles et halieutiques propres à ces îles. Par ailleurs, le commerce régional de services (comme le tourisme) et la mobilité de la main-d’œuvre constituent également des sources potentielles de croissance pour les économies insulaires. Si les États-Unis parviennent à promouvoir un cadre commercial plus inclusif, cela aiderait les petits États insulaires à s’intégrer dans les chaînes de valeur de l’Asie-Pacifique, et non à servir simplement de pions stratégiques.

Tendances à long terme : l’Océanie dans trois, cinq et dix ans

À l’horizon de trois ans, la politique commerciale américaine pourrait encore traverser une période de fluctuation, mais les élections de mi-mandat de 2026 et la présidentielle de 2028 en détermineront l’orientation. Les pays d’Océanie doivent se préparer à faire face aux fluctuations à court terme, comme les chocs tarifaires et la restructuration des chaînes d’approvisionnement.Au cours des cinq prochaines années, si les États-Unis adoptent une voie de « libéralisation stratégique du commerce », signent de nouveaux accords d'ouverture avec des alliés comme l'Australie et la Nouvelle-Zélande, et établissent en même temps des liens économiques plus étroits avec l'Asie du Sud-Est et les États insulaires du Pacifique, l'Océanie pourrait devenir une plaque tournante à haute valeur ajoutée reliant l'Amérique du Nord et l'Asie. La transition énergétique de l'Australie (comme l'hydrogène), les services numériques de la Nouvelle-Zélande et l'économie maritime des États insulaires pourraient tous attirer davantage d'investissements.

Au cours des dix prochaines années, l'équilibre des forces régional deviendra plus complexe. Le rapport de l'AIER préconise que les États-Unis maintiennent des relations commerciales prévisibles avec tous les pays de la région (y compris la Chine), plutôt que de rechercher un découplage complet. Pour l'Océanie, une Asie-Pacifique multipolaire signifie des choix plus diversifiés et un pouvoir de négociation plus fort, mais exige également de renforcer sa propre résilience économique et de réduire sa dépendance à l'égard d'un marché unique.

Conclusion

La question de savoir si les États-Unis se tournent véritablement « vers l'Ouest » déterminera l'avenir de l'ordre économique de l'Asie-Pacifique. L'idée centrale du rapport de l'AIER est que le protectionnisme n'est pas la réponse ; seule une libéralisation stratégique du commerce peut servir à la fois les intérêts économiques et stratégiques des États-Unis. Ce constat s'applique également aux pays d'Océanie. Les pays développés comme l'Australie et la Nouvelle-Zélande devraient tirer parti de leurs avantages institutionnels pour faire évoluer les règles du commerce régional vers davantage d'ouverture et de transparence ; les États insulaires du Pacifique devraient quant à eux saisir les opportunités offertes par la concurrence géopolitique pour obtenir davantage de ressources de développement, tout en évitant d'être entraînés dans un conflit entre grandes puissances.

L'avenir de l'Océanie est lié à l'ouverture et à la prospérité du Pacifique. Alors que les États-Unis réexaminent leur politique commerciale, l'Océanie ne doit pas attendre passivement, mais doit façonner activement un agenda économique régional équilibré, inclusif et durable.