IA et infrastructures publiques numériques : la « nouvelle carte des étoiles » des pays insulaires du Pacifique vers une croissance inclusive

IA et infrastructures publiques numériques : une « nouvelle carte des étoiles » pour une croissance inclusive dans les îles du Pacifique

Les ancêtres des peuples insulaires du Pacifique naviguaient autrefois à travers 30 millions de kilomètres carrés d'océan en s'orientant grâce aux étoiles, aux vagues et aux traces d'oiseaux. Aujourd'hui, le défi pour ces États insulaires est de trouver leur propre route à l'ère numérique. La Stratégie pour un continent Pacifique bleu 2050 de 2022 et la Déclaration de Lagatoi sur la transformation numérique de 2023 dessinent une vision ambitieuse, mais la réalité de la transformation numérique est semée d'embûches : de nombreux projets pilotes, peu de systèmes extensibles, et des investissements difficilement adaptables à la diversité des environnements des 14 pays. Pour les économies océaniennes, il ne s'agit pas seulement de déploiement technologique, mais aussi d'un choix fondamental concernant le modèle de croissance à long terme.

1. La réalité unique du Pacifique : pourquoi les modèles traditionnels échouent

Pour comprendre les difficultés numériques des États insulaires du Pacifique, il faut d'abord reconnaître leurs quatre caractéristiques structurelles. Ces caractéristiques ne sont pas des obstacles à contourner, mais les conditions de base qui façonnent les solutions.

Premièrement, la diversité linguistique. Parmi les cinq pays ayant l'indice de diversité linguistique le plus élevé au monde, trois se trouvent dans le Pacifique. La Papouasie-Nouvelle-Guinée utilise plus de 840 langues, avec un indice de diversité linguistique atteignant 99 % ; les Îles Salomon et le Vanuatu sont tous deux à 97 %, ex æquo au troisième rang mondial. En Mélanésie, en moyenne, une langue différente est parlée pour 1 500 personnes. Cela signifie que tout service numérique qui n'est proposé qu'en une seule langue ou en quelques langues sera inaccessible à la grande majorité de la population.

Deuxièmement, un mode de gouvernance mené par les communautés. Dans les États insulaires du Pacifique, une grande partie du pouvoir de décision se situe au niveau communautaire, fonctionnant à travers le droit coutumier, les systèmes de chefferie et les réseaux de parenté. Ce n'est pas un vide de gouvernance, mais des structures légitimes en qui l'on place une confiance de longue date. Un système numérique centralisé qui ignore ces structures ne pourra guère durer.

Troisièmement, la distance géographique. Les 14 États insulaires possèdent 800 000 kilomètres carrés de terres, mais sont dispersés sur 30 millions de kilomètres carrés d'océan. Les distances entre les îles à l'intérieur d'un même pays sont souvent plus problématiques que les distances internationales. Fournir des services aux communautés des îles extérieures peut coûter plusieurs fois plus qu'à la capitale. Les approches traditionnelles reposant sur de grandes infrastructures ne sont pas viables financièrement.

Quatrièmement, la taille de la population. La population des États insulaires du Pacifique varie de 12 000 à 9 millions de personnes, pour un total de moins de 15 millions. La taille du marché d'un seul pays est trop petite pour produire les effets d'échelle supposés par les modèles de développement traditionnels.

Ce sont précisément ces caractéristiques qui rendent systématiquement inopérant le modèle axé sur l'offre consistant à « d'abord construire la connexion, puis attendre que les gens l'utilisent ». La connexion n'est que la première étape ; sans une couche de services adaptée aux langues, aux modes de gouvernance et à la taille de la population, les plateformes numériques ne pourront jamais s'intégrer à la vie des communautés.

2. De l'offre à la valeur : repenser la logique de la croissance numérique

Le rapport de recherche de l'ORF propose un virage majeur : ne plus partir de l'infrastructure, mais partir des objectifs de valeur pour en déduire les technologies et les architectures nécessaires. En d'autres termes, il s'agit d'abord de clarifier « quel problème faut-il résoudre », puis de décider « quelle infrastructure est nécessaire ».Ce raisonnement est particulièrement important pour les États insulaires du Pacifique. Dans le modèle traditionnel, chaque pays mène souvent ses projets numériques de manière indépendante, dans un développement fermé au sein d’un seul pays, d’une seule langue et d’un seul calendrier de donateurs. Il en résulte des systèmes fragmentés, difficiles à maintenir, et dans certains cas, les équipements TIC donnés sont trop complexes ou de taille inadaptée, dépassant les capacités de maintenance des équipes techniques locales limitées.

Prenons l’exemple des Tuvalu : dans le cadre des subventions de la Banque mondiale, les procédures d’approbation interne pour les réformes numériques sont exceptionnellement lourdes. Par ailleurs, en 2022, l’éruption d’un volcan sous-marin aux Tonga a coupé l’unique câble sous-marin du pays, le privant de tout contact avec le monde extérieur pendant cinq semaines, révélant pleinement la vulnérabilité liée à la dépendance à une infrastructure unique.

Le nouveau modèle insiste quant à lui sur : définir d’abord des objectifs concrets de croissance inclusive, par exemple permettre aux habitants des îles périphériques reculées d’accéder aux services publics, permettre aux agriculteurs d’accéder aux informations sur les prix du marché, et permettre aux petites entreprises d’adopter les paiements numériques, puis choisir en conséquence une combinaison de technologies légères, partageables et adaptables à l’environnement local.

III. DPI et IA : les deux étoiles guides du Pacifique

Les infrastructures publiques numériques (DPI) — comprenant l’identité numérique, les systèmes de paiement, les plateformes d’échange de données, etc. — combinées à l’intelligence artificielle (IA), offrent aux petits États insulaires du Pacifique des possibilités sans précédent.

La valeur des DPI réside dans le partage, non dans la reproduction. Des plateformes d’identité numérique open source comme MOSIP ont déjà été utilisées par les Tonga pour développer leur système national d’identité numérique, TongaPass ; les Samoa mettent actuellement en œuvre un projet d’identité numérique avec le soutien de la Banque mondiale ; les Fidji ont quant à eux développé de manière autonome une passerelle de paiement et un intergiciel d’authentification, tout en maintenant l’économie numérique la plus mature de la région. Si les pays adoptent des normes communes au niveau des DPI, ils évitent les constructions redondantes et permettent aux petits pays de bénéficier des avantages technologiques des grands pays.

La contribution de l’IA réside dans le franchissement des barrières linguistiques et de gouvernance. Grâce aux grands modèles de langage et à la traduction automatique, les services publics peuvent s’adapter automatiquement à des centaines de langues, ce qui est un besoin essentiel dans des pays comme la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Îles Salomon. L’IA peut également soutenir la gouvernance communautaire : des interfaces en langues locales, des interactions vocales et des outils de décision numérique fondés sur les règles communautaires peuvent accroître l’acceptation des services numériques au sein des structures de gouvernance traditionnelles.

Plus important encore, cela crée une demande de compétences techniques locales. La maintenance et la personnalisation de ces systèmes nécessitent la participation des populations locales, plutôt que de dépendre de projets à court terme menés par des entrepreneurs externes. Cela contribue à l’émergence d’une industrie numérique locale et à la prévention de la colonisation technologique.

IV. Impact économique régional : qui en profite, qui est confronté à des défis ?

Les Fidji sont actuellement le chef de file numérique régional, avec une couverture 4G proche de 100 %, et leur plateforme de paiement mobile M-Paisa a considérablement élargi l’accès aux services financiers. Les Fidji pourraient devenir le pôle de l’économie numérique du Pacifique, offrant des services techniques et des points de connexion aux États insulaires voisins.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée, les Îles Salomon et le Vanuatu sont confrontés aux plus grands défis en raison de leur relief fragmenté, de leur grande diversité linguistique et de la dispersion des communautés. Dans ces pays, la proportion de la population vivant dans les zones rurales et les communautés reculées est élevée, la couverture réseau traditionnelle y est insuffisante et l’adoption des services numériques reste faible. Mais à l’inverse, les systèmes multilingues pilotés par l’IA pourraient bien libérer les plus grands gains de bien-être social dans ces pays.Les petits États insulaires comme Tuvalu, Tonga et Kiribati doivent faire face à la double pression d'une population clairsemée et d'infrastructures vulnérables. Le risque d'interruption des câbles sous-marins est élevé, et le haut débit par satellite devient un complément nécessaire. Ces pays ont davantage intérêt à bénéficier de plateformes régionales partagées qu'à investir seuls dans des systèmes coûteux.

Pour l'Australie et la Nouvelle-Zélande, la transformation numérique du Pacifique est à la fois un enjeu de développement pour les pays voisins et une opportunité stratégique. Les deux pays ont déjà investi des ressources dans des projets de câbles sous-marins dans le Pacifique, comme le programme de connexion du Pacifique Sud financé par l'Australie. Un Pacifique numériquement connecté et économiquement prospère correspond aux intérêts de sécurité et commerciaux à long terme de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande. Par ailleurs, l'expérience mature de gouvernance numérique de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande peut être transmise vers le Sud grâce à des partenariats, mais la souveraineté des États du Pacifique et leurs cadres de gouvernance communautaire doivent être respectés.

V. Nouvelles tendances des flux d'investissement et de la coopération régionale

Les investissements dans les infrastructures numériques du Pacifique s'accélèrent actuellement. Le câble sous-marin de Palau, le câble de Micronésie orientale reliant les États fédérés de Micronésie, Nauru et Kiribati, ainsi que le projet de connexion du Pacifique Sud reliant Fidji et la Polynésie française à l'Australie et à l'Amérique du Nord, constituent des étapes importantes. Le haut débit par satellite couvre également des îles périphériques auparavant non connectées, notamment Tuvalu.

Cependant, le modèle d'investissement doit changer. Investir uniquement dans le développement du matériel est loin d'être suffisant ; il faut également investir dans la maintenabilité, la formation locale et l'innovation au niveau des applications. La combinaison des institutions de développement international et des capitaux privés devrait davantage se diriger vers des plateformes partagées au niveau régional, plutôt que vers des projets isolés.

Du point de vue commercial, la transformation numérique réduira les barrières à l'entrée du commerce de services pour les petits États insulaires du Pacifique. La télémédecine, l'éducation en ligne, les paiements transfrontaliers et l'administration numérique peuvent tous renforcer la résilience économique des petits États insulaires. Plus important encore, l'économie numérique peut aider les îles à surmonter leurs contraintes géographiques, passant d'« archipels océaniques » sous-exploités à des « archipels numériques ».

VI. Comparaison et enseignements avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande

L'Australie et la Nouvelle-Zélande disposent d'infrastructures numériques et de systèmes de gouvernance matures, mais elles sont également confrontées aux défis du service aux communautés éloignées et aux environnements multilingues des peuples autochtones. Le modèle de gouvernance communautaire des petits États insulaires du Pacifique offre également des enseignements à l'Australie et à la Nouvelle-Zélande pour développer des services numériques plus inclusifs. Inversement, l'expérience de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande peut soutenir la région Pacifique dans les domaines suivants :

• Fournir une infrastructure de services cloud et de code source ouvert, plutôt qu'un simple équipement d'aide ;
• Soutenir les centres de données régionaux et les mécanismes de reprise après sinistre, en évitant une dépendance uniforme aux câbles sous-marins ;
• Renforcer les politiques de développement des ressources humaines afin que les techniciens du Pacifique puissent se former sur des projets réels.

VII. Tendances à long terme : 3/5/10 ans à venir

Au cours des 3 prochaines années, l'accent sera mis sur l'institutionnalisation. Les pays perfectionneront les cadres réglementaires des systèmes d'identité numérique et de paiement, et les organisations régionales pourraient promouvoir des normes DPI communes. Les pionniers comme Fidji et Tonga produiront des cas de démonstration reproductibles.

Au cours des 5 prochaines années, les services multilingues pilotés par l'IA et les outils de gouvernance communautaire pourraient devenir courants. Si la localisation est suffisamment soutenue, le taux d'adoption des services numériques dans les zones rurales devrait augmenter considérablement. Les plateformes régionales partagées réduiront les coûts de maintenance, mais il faut être vigilant face à la vulnérabilité que peut entraîner la centralisation des infrastructures.Au cours des 10 prochaines années, les États insulaires du Pacifique pourraient réaliser un « saut de grenouille » par rapport aux trajectoires de développement traditionnelles dans plusieurs domaines. Une société sans espèces, une gestion des catastrophes fondée sur les données et un Internet de l'énergie distribué pourraient tous s'intégrer profondément aux infrastructures numériques. Mais tout cela suppose que les choix d'aujourd'hui respectent la souveraineté culturelle et l'autonomie de développement du Pacifique.

Conclusion : de nouvelles balises, ou une nouvelle perte de cap ?

La transformation numérique des États insulaires du Pacifique ne peut pas être calquée sur les modèles d'autres régions. En utilisant l'orientation par les valeurs comme carte de navigation, et l'IA et la DPI comme étoiles d'observation, on pourrait peut-être aider cet « archipel océanique » à traverser la fracture numérique. Mais la technologie n'est qu'un outil ; les véritables principes directeurs proviennent de l'identité communautaire, du respect de la souveraineté et d'un engagement à long terme. Pour l'économie océanienne dans son ensemble, un groupe d'États insulaires du Pacifique renforcés par le numérique signifie un commerce régional plus étroit, des chaînes d'approvisionnement plus résilientes et une structure de croissance plus équilibrée. Ce n'est pas une fin, mais un nouveau point de départ.