IA e infraestructura pública digital: el 'nuevo mapa estelar' de las islas del Pacífico hacia un crecimiento inclusivo

IA e infraestructura pública digital: un «nuevo mapa estelar» para los países insulares del Pacífico hacia un crecimiento inclusivo

Los antepasados de los países insulares del Pacífico navegaban por la vasta extensión de 30 millones de kilómetros cuadrados de océano guiándose por las estrellas, las olas y los rastros de las aves. Hoy, el desafío que enfrentan estos países insulares es encontrar su propio rumbo en la era digital. La Estrategia 2050 para el Continente del Pacífico Azul (2022) y la Declaración de Transformación Digital de Lagatoi (2023) esbozan una visión ambiciosa, pero la transformación digital en la realidad está llena de contratiempos: abundan los proyectos piloto y escasean los sistemas escalables, y las inversiones difícilmente se adaptan a los diversos entornos de 14 países. Para las economías de Oceanía, esto no se trata únicamente del despliegue tecnológico, sino de una elección fundamental del modelo de crecimiento a largo plazo.

1. La realidad singular del Pacífico: por qué fallan los modelos tradicionales

Para comprender el dilema digital de los países insulares del Pacífico, primero hay que reconocer sus cuatro características estructurales. Estas características no son obstáculos que deban evitarse, sino condiciones básicas que moldean las soluciones.

Primero, la diversidad lingüística. De los cinco países con mayor índice de diversidad lingüística del mundo, tres se encuentran en la región del Pacífico. Papúa Nueva Guinea utiliza más de 840 lenguas, con un índice de diversidad lingüística del 99%; las Islas Salomón y Vanuatu alcanzan ambas el 97%, empatadas en el tercer puesto mundial. En Melanesia, en promedio, cada 1.500 personas hablan una lengua distinta. Esto significa que cualquier servicio digital que ofrezca únicamente una versión monolingüe o en pocos idiomas dejará fuera a la gran mayoría de las personas.

Segundo, el modelo de gobernanza liderado por la comunidad. El poder de decisión en los países insulares del Pacífico reside en gran medida a nivel comunitario, y funciona a través del derecho consuetudinario, los sistemas de jefatura y las redes de parentesco. No se trata de un vacío de gobernanza, sino de estructuras legítimas en las que se ha depositado confianza durante mucho tiempo. Los sistemas digitales centralizados que ignoran estas estructuras difícilmente serán sostenibles.

Tercero, la distancia geográfica. Los 14 países insulares poseen 800.000 kilómetros cuadrados de superficie terrestre, pero están dispersos en 30 millones de kilómetros cuadrados de océano. Las distancias entre las islas dentro de un mismo país suelen ser más desafiantes que las distancias internacionales. Llevar servicios a las comunidades de las islas exteriores puede costar varias veces más que en la capital. Los enfoques tradicionales que dependen de grandes infraestructuras no son financieramente sostenibles.

Cuarto, el tamaño de la población. La población de los países insulares del Pacífico varía entre 12.000 y 9 millones de habitantes, y en conjunto no supera los 15 millones. El mercado de un solo país es demasiado pequeño para generar las economías de escala que presuponen los modelos tradicionales de desarrollo.

Son precisamente estas características las que hacen que el modelo impulsado por la oferta —«primero construir la conectividad y luego esperar su uso»— falle sistemáticamente aquí. La conectividad es solo el primer paso; si no existe una capa de servicios adaptada a los idiomas, la gobernanza y el tamaño de la población, las plataformas digitales nunca podrán integrarse en la vida comunitaria.

2. De la oferta al valor: reestructurar la lógica del crecimiento digital

El informe de investigación de ORF propone un giro clave: ya no partir de la infraestructura, sino de los objetivos de valor, y deducir en sentido inverso la tecnología y la arquitectura necesarias. Es decir, primero definir «qué problema se quiere resolver» y luego decidir «qué infraestructura se necesita». Esta lógica es especialmente importante para los pequeños estados insulares del Pacífico. En el modelo tradicional, los países suelen llevar a cabo proyectos digitales de forma independiente, desarrollándolos de manera cerrada dentro de un país, un idioma y un calendario de donantes. El resultado es la fragmentación de los sistemas, dificultades de mantenimiento e incluso, en algunos casos, equipos de TIC donados que son demasiado complejos o de escala inadecuada, superando la capacidad de los limitados equipos técnicos locales.

Tomemos como ejemplo a Tuvalu: bajo las condiciones de las subvenciones del Banco Mundial, los procedimientos de aprobación interna para las reformas digitales son extremadamente onerosos; mientras tanto, la erupción del volcán submarino en Tonga en 2022 cortó el único cable submarino del país, dejándolo incomunicado durante cinco semanas, lo que expuso plenamente la vulnerabilidad de depender de una única infraestructura.

El nuevo modelo hace hincapié en: primero definir los objetivos concretos de crecimiento inclusivo, como permitir que los residentes de islas periféricas remotas accedan a servicios públicos, que los agricultores obtengan información de precios de mercado y que las pequeñas empresas adopten pagos digitales; y luego seleccionar, en consecuencia, una combinación de tecnologías ligera, compartible y adaptable al entorno local.

III. DPI e IA: las dos estrellas guía del Pacífico

La combinación de la Infraestructura Pública Digital (DPI) —que incluye identidad digital, sistemas de pago, plataformas de intercambio de datos, entre otros— con la Inteligencia Artificial (IA) ofrece posibilidades sin precedentes para los pequeños estados insulares del Pacífico.

El valor de la DPI radica en compartir, no en replicar. Plataformas de identidad digital de código abierto como MOSIP ya han sido utilizadas por Tonga para desarrollar su sistema nacional de identidad digital, TongaPass; Samoa está implementando un proyecto de identidad digital con el apoyo del Banco Mundial; y Fiyi ha desarrollado por su cuenta pasarelas de pago y middleware de autenticación, manteniendo la economía digital más madura de la región. Si los países adoptan estándares comunes en la capa de DPI, se pueden evitar desarrollos redundantes y permitir que los pequeños países también obtengan los dividendos tecnológicos de los grandes.

La contribución de la IA es superar las barreras lingüísticas y de gobernanza. Gracias a los grandes modelos de lenguaje y la traducción automática, los servicios públicos pueden adaptarse automáticamente a cientos de idiomas, una necesidad apremiante en países como Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón. La IA también puede apoyar la gobernanza comunitaria: interfaces en idiomas locales, interacción por voz y herramientas de decisión digital basadas en reglas comunitarias pueden aumentar la aceptación de los servicios digitales dentro de las estructuras de gobernanza tradicionales.

Más importante aún, esto crea demanda de experiencia técnica local. El mantenimiento y la personalización de estos sistemas requieren la participación de la población local, en lugar de depender de proyectos a corto plazo de contratistas externos. Esto ayuda a formar una industria digital local y a prevenir el colonialismo tecnológico.

IV. Impacto económico regional: ¿quién se beneficia y quién enfrenta desafíos?

Fiyi es actualmente el líder digital regional, con una cobertura 4G cercana al 100%, y la plataforma de pagos móviles M-Paisa ha ampliado significativamente la cobertura de servicios financieros. Fiyi tiene el potencial de convertirse en un centro de la economía digital del Pacífico, proporcionando servicios tecnológicos y nodos de conectividad a las islas vecinas.

Papúa Nueva Guinea, las Islas Salomón y Vanuatu enfrentan los mayores desafíos debido a su terreno fragmentado, la gran cantidad de idiomas y la dispersión de las comunidades. Estos países tienen una alta proporción de población en áreas rurales y comunidades remotas, una cobertura de red tradicional insuficiente y bajas tasas de adopción de servicios digitales. Sin embargo, a la inversa, los sistemas multilingües impulsados por IA quizás puedan generar el mayor aumento de bienestar social en estos países.Los pequeños estados insulares como Tuvalu, Tonga y Kiribati deben hacer frente a la doble presión de la escasa población y la fragilidad de las infraestructuras. El riesgo de interrupción de los cables submarinos es alto, por lo que la banda ancha por satélite se convierte en un complemento necesario. Estos países se benefician más de plataformas regionales compartidas que de invertir individualmente en sistemas costosos.

Para Australia y Nueva Zelanda, la transformación digital del Pacífico es tanto un tema de desarrollo vecinal como una oportunidad estratégica. Ambos países ya han invertido recursos en proyectos de cables submarinos en el Pacífico, como el plan de conexión del Pacífico Sur financiado por Australia. Un Pacífico digitalmente conectado y económicamente próspero responde a los intereses de seguridad y comercio a largo plazo de Australia y Nueva Zelanda. Al mismo tiempo, la madura experiencia en gobernanza digital de ambos países puede transmitirse hacia el sur mediante alianzas, pero respetando la soberanía de los países del Pacífico y sus marcos de gobernanza comunitaria.

V. Nuevas tendencias en los flujos de inversión y la cooperación regional

La inversión en infraestructura digital en el Pacífico se está acelerando. El cable submarino de Palaos, el cable de la Micronesia Oriental que conecta los Estados Federados de Micronesia, Nauru y Kiribati, y el proyecto de conexión del Pacífico Sur que enlaza Fiyi y la Polinesia Francesa con Australia y América del Norte, son hitos importantes. La banda ancha por satélite también cubre ahora islas exteriores antes desconectadas, incluida Tuvalu.

Sin embargo, el modelo de inversión debe cambiar. Invertir únicamente en construcción de hardware no es suficiente; es necesario invertir también en mantenibilidad, capacitación local e innovación en la capa de aplicaciones. La combinación de agencias internacionales de desarrollo y capital privado debería orientarse más hacia plataformas compartidas a nivel regional que hacia proyectos aislados e independientes.

Desde una perspectiva comercial, la transformación digital reducirá las barreras de entrada al comercio de servicios para los pequeños estados insulares del Pacífico. La telemedicina, la educación en línea, los pagos transfronterizos y el gobierno digital pueden aumentar la resiliencia económica de las pequeñas islas. Lo que es más importante, la economía digital puede ayudar a las islas a superar sus limitaciones geográficas, transformándolas de un "archipiélago oceánico" no desarrollado a un "archipiélago digital".

VI. Comparación y aprendizaje con Australia y Nueva Zelanda

Australia y Nueva Zelanda cuentan con una infraestructura digital y un sistema de gobernanza maduros, pero también enfrentan el desafío de atender a comunidades remotas y entornos multilingües de pueblos indígenas. El modelo de gobernanza liderado por la comunidad de los pequeños estados insulares del Pacífico también ofrece lecciones para que Australia y Nueva Zelanda desarrollen servicios digitales más inclusivos. A su vez, la experiencia de Australia y Nueva Zelanda puede apoyar a la región del Pacífico en los siguientes aspectos:

• Proporcionar infraestructura de código abierto y servicios en la nube, en lugar de simplemente donar equipos;
• Apoyar centros de datos regionales y mecanismos de recuperación ante desastres, evitando una dependencia uniforme de los cables submarinos;
• Reforzar las políticas de formación de recursos humanos para que los técnicos del Pacífico se capaciten en proyectos reales.

VII. Tendencias a largo plazo: próximos 3/5/10 años

En los próximos 3 años, el énfasis estará en la institucionalización. Los países perfeccionarán los marcos regulatorios para la identidad digital y los sistemas de pago, y las organizaciones regionales podrían impulsar estándares comunes de DPI. Los pioneros, como Fiyi y Tonga, generarán casos ejemplares replicables.

En los próximos 5 años, los servicios multilingües impulsados por IA y las herramientas de gobernanza comunitaria podrían convertirse en la corriente principal. Si la localización recibe suficiente apoyo, la tasa de adopción de servicios digitales en zonas rurales podría aumentar significativamente. Las plataformas compartidas regionales reducirán los costos de mantenimiento, pero hay que estar alerta ante la vulnerabilidad derivada de la centralización de la infraestructura.En los próximos 10 años, los países insulares del Pacífico podrían lograr un "salto de rana" por encima de las rutas de desarrollo tradicionales en varios ámbitos. La sociedad sin efectivo, la gestión de desastres basada en datos y la internet de la energía distribuida podrían integrarse profundamente con la infraestructura digital. Pero la premisa de todo esto es que las decisiones de hoy deben respetar la soberanía cultural y la autonomía de desarrollo del Pacífico.

Conclusión: ¿nuevo faro, o un nuevo extravío?

La transformación digital de los países insulares del Pacífico no puede copiar los modelos de otras regiones. Emplear la orientación por valores como carta de navegación, y la IA y el DPI como estrellas de observación, quizás pueda ayudar a este "mar de islas" a cruzar la brecha digital. Pero la tecnología es solo una herramienta; los verdaderos principios rectores provienen de la identidad comunitaria, el respeto a la soberanía y el compromiso a largo plazo. Para la economía de Oceanía en su conjunto, un grupo de países insulares del Pacífico con empoderamiento digital significa un comercio regional más estrecho, cadenas de suministro más resilientes y un patrón de crecimiento más equilibrado. Esto no es un punto final, sino un nuevo punto de partida.